Escales del Comte Arnau

Les escales del Comte Arnau (o de Montgrony) són els cèlebres trams d'esglaons tallats de forma gairebé vertical a la roca viva de la cinglera de Montgrony. Serveixen per connectar l'hostatgeria del santuari amb la capella de la Mare de Déu i, finalment, amb el Pla inferior on s'aixeca l'església romànica de Sant Pere. Atesa la verticalitat de la serra de Montgrony, els primers monjos i soldats del Castell de Montgrony (segle IX) necessitaven un mètode segur per guanyar l'altiplà. Els primers esglaons precaris es van anar picant directament sobre les falles de la roca calcària.

El format de l'escala de 72 esglaons que trepitgem avui dia va ser construït a finals del segle XIX. El cèlebre bisbe Josep Morgades de Vic va finançar un gran projecte de restauració del santuari dirigit pels mestres d'obres de la comarca, eixamplant els graons antics i assegurant el camí cap a la capella de la balma.

Diu la tradició que el Comte Arnau va ordenar als seus picapedrers construir les escales de la cinglera a cops de mall, prometent-los com a recompensa una mesura curulla de blat per cada esglaó. Un cop acabada l'obra, l'avarícia del noble va fer que incompleixi la seva paraula i els pagués amb una mesura rasa, donant-los molt menys gra del pactat. Els laments dels treballadors explotats van provocar una maledicció divina que va condemnar l'ànima del comte a vagar eternament com un esperit en pena, cavalcant en les nits de tempesta dalt d'un cavall negre de foc. Avui dia, la veu popular diu que la famosa argolla de ferro de la base de l'escala és el lloc exacte on el comte lligava aquest cavall diabòlic quan pujava al santuari.